7 Razones por las que Barranquilla podría ser la nueva Cartagena

Esta es una historia de dos ciudades hermanas, costeñas, con banderas casi idénticas, donde la "alegría" se come y el "ajá" puede significar casi cualquier cosa. Una de ellas nació privilegiada: heroica, joya de la corona, vecina del mar. La otra vivió bajo su dominio hasta que un día, por allá en 1813, se sacudió y se convirtió en Villa. Y rápido, mientras el resto del país y Buenaventura se estancaban, la "joven del árbol nacional" se volvió la obsesión de todo extranjero que la pisaba. Barranquilla, coqueta, fresca y espontánea, se estaba robando las miradas. Y las razas. Y las familias empresarias. Y las importaciones. 

200 años después "La Arenosa" celebra su Bicentenario en medio de dos ideas fascinantes: pronto no tendrá mucho que envidiarle a Cartagena, y cada día es menos "Arenosa." Cada día Barranquilla es más respuesta y Cartagena más pregunta. 

  

Hay 7 formas en que Barranquilla le está pisando los talones a Cartagena:

1. Los eventos: Hombre sí, las Fiestas de Noviembre. Muy lindas las reinas, llamativo eljetset, bonita la ciudad amurallada de noche. Pero el Carnaval de Barranquilla es otro rollo. La explosión del "mamagallismo" colectivo, la gozadera hecha institución, ese ancestral orden dentro del desorden, el derecho sagrado a bailar en todas partes (de maneras no tan sagradas). Ese caos organizado que libera la energía de la ciudad más feliz del país, su razón de ser la Capital Americana de Cultura 2013. Mientras ciudades como Santa Marta dejan que sus Fiestas del Mar se sumerjan en lo más profundo de él, el Carnaval de Barranquilla le sonríe al mundo. Le pica el ojo. Le ofrece un trago. Lo pone a bailar.

2. El mar: Empecemos por aclarar que Barranquilla sí tiene mar. Manejar 10 minutos para llegar a la playa ES tener playa, a mí no me echen cuentos. Esas ideas de que Barranquilla no tiene mar vienen de las mismas mentes que aterrizan en "Miami & the Beaches" y conducen 45 minutos para pisar arena. Si usted quiere saber lo que es NO tener playa, viva en Washington y cuénteme cómo le va buscando una carpita y un poquito de sol. Aclarado ese punto, estas son algunas de las playas del Atlántico que están a minutos de Barranquilla y están listas para sus castillos de arena: 

Salgar: Chiringuitos, restaurantes, y un castillo español

Pradomar: Surf

Puerto Velero: Deportes náuticos, nueva marina y restaurantes

3. El comercio internacional: Una empresa chilena acaba de adquirir más de 50%(Control) de la Sociedad Portuaria Regional de Barranquilla Cuando esas cosas pasan uno entiende que tiene (¿tenía?) algo valioso en las manos. Y aunque el Puerto de Cartagena sigue teniendo mayor movimiento, fue el de Barranquilla el que decidió en 2012 no dormir: abriendo 24 horas, 7 días a la semana. Es Barranquilla la ciudad que está invirtiendo en un gigantesco Corredor Portuario para conectar la carga con su destino. Y eso solo en transporte marítimo. Históricamente se ha movido tres veces más carga aérea por el aeropuerto de Barranquilla que por el de Cartagena, y el Ministerio de Transporte acaba de comprometerse con la visión de convertirlo en un hub internacional, después de una fuerte campaña por parte de la Alcaldía para que no lo "empaquetaran" con los de ciudades pequeñas. 

4. La cultura: Estamos claros en que Cartagena es sinónimo de cultura. La pregunta es hasta cuándo. Porque la cultura también entra en vía de extinción cuando no hay un esfuerzo sistemático por preservarla (o al menos no hay uno espontáneo por destruirla). Está claro, también, que una ciudad que vive del turismo no se dará nunca el lujo de atentar contra su atractivo. Pero también es claro que el turismo, como la gastronomía y todo lo que genera ingresos en este planeta, es una moda. Tendencias. Tendencias que uno revierte o reafirma. Ciudades que suben y bajan; están in y luego out. No creo que Cartagena algún día esté out, pero sí veo cómo Barranquilla se está poniendo in. Cuéntenme si piensan igual el próximo año, cuando vean a Barranquilla como Capital Americana de la Cultura en Antena 3 y Discovery Channel. Eso es lo que yo llamo estar in. 

5. El centro histórico: No muchos conocen el Centro Histórico de Barranquilla, ni los barranquilleros mismos lo volteaban a mirar hasta hace un par de años. Resulta que, además de estar reconstruyendo arquitectura de interés cultural de la nación, esta zona de la ciudad quedará conectada con el Río Magdalena a través de la nueva Avenida del Río. Con todo y lo romántico que es sentarse en un baluarte de Cartagena a ver el Mar, dentro de poco Barranquilla pondrá de moda el realismo mágico del Río. Ese que enamora a turistas en Buenos Aires (Río de la Plata), París (Sena), Londres (Thames), Washington (Potomac), Melbourne (Yarra), y Budapest (Danubio). Y con los700 mil millones de pesos que el gobierno Santos le está invirtiendo al Magdalena, sumado a su próxima concesión, lo que hoy es el patito feo se puede convertir en el cisne del turismo en Colombia.  

 

6. Su gente: El desparpajo, la calidez del que te conoce y en menos de 10 minutos te hace su "llave." Esa felicidad con calidad de exportación que se respira en cada esquina. Eso es Barranquilla, y también Cartagena. También se parecen en que, de toda esa gente feliz, un porcentaje pasmoso está por debajo de la línea de la pobreza. La pregunta es qué está haciendo cada ciudad para solucionarlo. Y, tristemente, para el caso de Cartagena la respuesta es: "muy poco". ¿Qué haces con un capital humano creativo, que se comería el mundo en potencial, si en la realidad no tiene con qué comer? En Barranquilla la respuesta ha sido contundente los últimos 5 años: construimos megacolegios, centros de atención en salud oportuna de máxima calidad, pavimentamos vías donde la gente antes vivía en medio del barro. Generamos dignidad, invertimos en la gente. Barranquilla ha sido premiada por su lucha contra la pobreza, bajando más de 5 punto entre 2007 y 2012. 

7. El bilingüismo: ¿Por qué siendo la ciudad más turística del país, no es Cartagena sino Barranquilla la que tiene el más alto índice de bilinguismo en Colombia? Hace poco una amiga que trabaja en National Geographic visitó Cartagena y no pudo comunicarse con el staff de su hotel en 3 días. ¿Cómo explica uno que en un hotel de $800 USD la NOCHE no haya un ser humano bilingue? Es simple: no hay justificación para eso. En Barranquilla ser bilingüe ya hace parte de la política pública de educación. Gracias a una alianza con Peace Corps, muchos colegios ya son piloto para la graduación de bachilleres bilingües. Pero sigue más: algunos egresan como agentes de Call Centers, y gracias a una iniciativa con el sector privado, consiguen empleos de calidad inmediatamente después. 

Sabiendo inglés, e invirtiendo todo en infraestructura portuaria y comercial, sumado a la ubicación privilegiada con que siempre ha contado, no veo cómo Barranquilla no se convierta en la próxima Capital de los TLC.

No me malinterpreten: no quiero poner a Barranquilla a competir con Cartagena. Solo digo que es inaceptable no tener un proyecto de ciudad distinto al status quo en pleno Siglo XXI. Pónganse las pilas. No vamos a impulsar el progreso en la región con una sola ciudad. Volvamos a ser esa tríada encantadora, ese paso obligado. Barranquilla necesita de la belleza ancestral de Cartagena y del mar cristalino de Santa Marta. Y ambas necesitan la proyección internacional de Barranquilla. Suena como una hermandad natural. Y lo es. 

Y como dijo un exalcalde de Bogotá hace poco... ojo que "Se va el caimán,se va para Barranquilla". 

Por Laura Busche

Twitter: @laurabusche

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